パソコンの入力デバイスといえばキーボードとマウス。キーボードで文字や数字を入力して、マウスでメニューや範囲を選択する。ずいぶん昔から変わらないスタイルだが、パソコンで特定のアプリケーションを使って文字や数字をベースとした仕事をしてきた時代にはそれで問題はなかった。アプリのほうがこのスタイルで使いやすいように進化してきたからだ。しかし今はパソコンを使って知的創造をする時代。様々なアプリのウィンドウを行ったり来たりしながら考えを形にしていかなければいけない。
知的創造なんて偉そうな言葉を使ってしまったが、実際に起こるシチュエーションはこんな感じだ。エクセルのシートを二枚開いて並べる。一方から値をコピーして、他方にペーストする。これを繰り返すたびにマウスは行ったり来たり、ウィンドウもアクティブと非アクティブを繰り返す。これはフラストレーションがたまる。
そもそもウィンドウにアクティブと非アクティブがあるのは（擬似マルチタスクの時代は忘却して）人間が入力先をコンピュータに指示するためだと思う。それはとりもなおさず入力デバイスが一組しかないためだ。いっぽう人間には右手と左手がある。二箇所を同時に指差して交互に見たり操作したりするのは日常生活では茶飯事だ。キーボードがいくつもあったら邪魔だが、マウスは二つあっても問題ない、というかそちらのほうが自然なのではないだろうか。
上記は二つのアプリの話だが、ひとつのアプリ内でも同様のことが言える。エクセルの例でいえば、範囲指定なんかはマウスポインタをドラッグするよりスマートに出来るはずだ。パワーポイントで図を描くときにも、図の回転や拡大縮小がワンアクションで出来る。
これはずいぶん昔から考えていたことなのだが、近々マルチタッチという新技術で似たようなことができるようになりそうだ。僕もマウスにこだわるつもりはなくて、より直感的なタッチパネルで出来るようになればそれに越したことはない。ただしマルチタッチは図の回転や拡大縮小などの動きにフォーカスしているようで、最初に書いた二箇所を同時にポイントしたり入力したりするような使い方はまだ見たことがない。それに書類やメモ、参考書籍をにらみながらの仕事は光学ワイヤレスマウスの方が机上スペース的にいい。マルチタッチはクリエータやエンターテイメントには革新的なUIかもしれないが、オフィスワーカへの恩恵はまだ未知数だと思う。
このデュアルマウス、実現するには単にマウスを二つ表示するだけでなく、OS側が二つのウィンドウ（アプリ）をアクティブにして入力を受け付けるような動作をしなければいけない。これまでのGUIの前提を覆す仕様だと思う。ただしアプリ側では、すくなくとも複数アプリ間の同時使用に関してはあまり変更は要らないと思う。新しいデバイスの進化を待つ必要もない。ここはひとつ、WindowsやMacではなくて、Linux陣営でUIの革命を起こしてくれないかなぁ。
