この年末年始、時間だけはたっぷりあったが天候が悪くほとんど飛べなかった。期待していた三連休も初めの二日は風が吹きわたり、最終日の今日になってやっと飛べた。昨日までの晴天とはうってかわり曇り空。焚火で体を温めながらのフライトだったが、初もの尽くしの充実した一日となった。
僕の通っているところはエリアを二つ持っており、一つはインストラクターがいてスクールも行っている。もう一つはスクールの卒業生を中心に、経験者がフリーで飛んでいる。これまではスクールエリアで飛んでいたのだが、今年から僕もフリーエリアで飛べるようになった。今日は今年の初フライトであると同時に、こちらのエリアでのデビューフライトとなった。
スクールエリアではフリーフライトといってもインストラクターが常に安全に目を配ってくれるし、自分では気づかなかった機材異常や技術上の弱点などを指摘してくれる。フリーエリアではそれらは全て自分で注意しなければいけない。どちらももちろん自己責任の世界ではあるが、要求されるレベルが一段違う。僕の個人的な感覚では、技能証を取って0.5人前、自己判断で安全にフライトができて0.75人前、各地のエリアを状況に合わせて飛べるようになってようやく1人前というところか。今の僕自身はだいたい0.6人前あたり？
このエリアは南北には周囲が開けているが、西側は堤防と駐車場があり、東側は樹木がある。北風と南風の時には離着陸とも問題ないが、西風や東風の時はちょっと難しい。特に着陸時、ReActionは滑空比がいいのでついついオーバー気味になってしまう。着陸直前に左右に揺らして高度を落としたり、最後にターンして風に合わせる技術を身につけないといけない。
初ものついでというわけではないが、せっかく気流が安定しているので一回転だけスパイラルもどきをやってみた。十分な高度をとり、少し深めのローリングをする。体が右へ振りあがった時に左を戻さず、そのまま固定or少し引き込む。すると翼は加速しながら左斜め下へダイブする。一瞬のことなので怖いとか思う暇もないし、操作のことを考える時間もない。一回転したところであらかじめ予定していたとおりゆっくり左手を戻す。早く戻しすぎると翼が急に解放されて前へ走ってしまうので押さえながら戻す。ここがうまくいかず少しピッチングをしてしまった。
寒いながらもずっとコンディションがよかったので、炊事の手伝いや洗い物をしながらも5本飛び、実に充実した一日だった。今年の目標は年間100フライト。安全第一で楽しみたい。